El sistema de salud estadounidense, es con mucho, el más caro del mundo, representando el 16% de su PIB, dos veces mas que el coste sanitario medio de los países de la OCDE. Y dentro de diez anos, de seguir con el incremento de coste actual, el porcentaje dedicado a salud, habrá subido hasta el 21% de ese Producto Interior Bruto.

El coste de los seguros de salud han crecido aquí, tres veces mas rápido que la inflación desde el ano 2000. Para las empresas de Estados Unidos, el peso de ese gasto en sus balances les resta competitividad en relación con las empresas extranjeras. Una de los factores importantes que debilito por mucho tiempo las cuentas de General Motors, antes de su quiebra, fue la imparable subida de los recursos que destinaba a cubrir los seguros de salud de sus empleados. Y ese factor también tiene que ver con el estancamiento durante los últimos anos de los sueldos de muchas empresas de este país, que lo que ponen en los incrementos de los costes de los seguros, no lo ponen en los aumentos de sus sueldos.

Y paradójicamente, gastar dos veces mas que otros países desarrollados en sanidad, no ha resultado en una mejor salud de la población. Una medida objetiva de la calidad del sistema sanitario de un país es la longevidad de sus ciudadanos. La media de vida en Estados Unidos, es de 78.2 anos, pero hay treinta y ocho países cuyas poblaciones viven mas que eso.

España y Reino Unido, por ejemplo, que dedican 8.1% de sus PIB a la salud, -la mitad que Estados Unidos-, tienen medias de longevidad de 81 y 78.2 anos respectivamente. Y la totalidad de Europa con una media de 81.15 anos, gasta 9,6% de su PIB.

El profesor Alan Garber, de Stanford University, en un articulo aparecido en el "Journal of Economic Perspectiva" califica al sistema de salud en Estados Unidos de ineficiente "produce poco por el coste que tiene y consume demasiados recursos". Una de las razones de esa ineficiencia, es desde luego el sistema como se compensa a los médicos. Los médicos cobran por cada servicio que prescriben al paciente, cuantos mas procedimientos y análisis prescriben mas cobran, independiente de los resultados producidos. La evidencia sugiera que hasta 30% de los servicios médicos prescritos, son innecesarios. Hay muchas cosas que mejorar en el sistema de salud estadounidense, pero podría empezarse por pagar a los médicos de alguna forma que no sea vinculando su remuneración al numero de procedimientos o análisis que prescriben.

Robert C. Dailor .